Korábban fel sem vetődött, de ma már tudjuk, hogy a méhnyak rákos megbetegedések jelentős részéért különböző vírusok tehetők felelőssé.
A Humán papilloma vírus (HPV)az egyike ezeknek.
A HPV voltaképpen nem egyetlen kórokozó, hanem vírusok egész családja.

Eddig közel 100 altípusát különböztették meg, melyeket daganatkeltő képességük alapján magas, közepes és alacsony kockázatú csoportokra osztottak.

 - alacsony kockázatú HPV-típusok (low risk) : 6, 11, 42, 43, 44/55

 - magas kockázatú HPV-típusok (high risk) : 16, 18, 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 66, 68

Más vírusokhoz hasonlóan ez a kórokozó sem képes önálló életre, a szaporodásához gazdasejtre van szüksége. A HPV egyik jellegzetessége, hogy a sejtekbe jutva annak DNS-láncát alakítja át úgy, hogy az a saját céljainak is megfeleljen. Először is kikapcsolja a sejtben található védekezőmechanizmusokat, melyek a sejt saját DNS-kódjának változatlan továbbmásolását hivatottak ellenőrizni. Miután a kontroll megszűnt, a sejt már a vírusnak megfelelő DNS-kódot sokszorosítja, mellyel a sejt a vírusokat is megsokszorozza.

A megtámadott sejtben a szabályozatlan DNS-másolási folyamat egyre kiszolgáltatottabb lesz a környezetből érkező rákkeltő hatásokra is, a sejt fokozatosan megváltozik, egyre gyakrabban osztódik szabálytalanul, végül pedig daganatos sejtté alakulhat át.
 

Ezek egy része a bőrt, más részük a különböző nyálkahártyákat, így a már említett méhnyakat, továbbá a nyelőcső, a garat, a gége, valamint a genitáliák nyálkahártyáit vagy a végbélnyílás környéki területeket támadják meg. A bőrön jelentkező elváltozások rendszerint csekély jelentőségűek, a vírusfertőzés nyomán kialakuló szemölcsök könnyen eltávolíthatók, azonban a nyálkahártyákba hatoló kórokozók már, különböző eséllyel, de rosszindulatú daganatos megbetegedéseket is előidézhetnek.
 
A Humán papillomavírusok mintegy 100 különböző típusa ismert, közülük 50-et mutattak ki genitális elváltozásokban. A vírus nem tenyészthető, az egyes típusokat a vírusban lévő kettős szálú  DNS molekula különbözőségei alapján azonosítják, a sorszám pedig attól függ, mikor azonosították az adott típust. A papillomavírusok alapvetően fajspecifikusak, a HPV tehát csak az embert fertőzi meg.

Kapcsolódó cikkek:

A méhnyakrákról
Milyen betegségeket okoz a HPV?
A vírus, ami méhnyakrákot okoz
Életmentő a korai felismerés!
A méhnyakrák gyógyítása
Már kapható a HPV elleni vakcina
A HPV-ről tizenéveseknek
Tévhitek, és tények a HPV-ről